第五章．惠在当厄 ③ (第2/2页)

的惊恐。这是我有生以来离死亡最近的一次，也是我首次认知到自己的确会对丧命感到畏却，以及对人生的依恋。

    电光石火间，我问自己是否愿意为了生存而臣服、求饶，雌伏于他身下？答案很快就浮现——不会。绝无可能。我宁愿葬身此处。

    我一声不吭，就在要昏过去的前一刻，布里克塞放松对绳索的控制，转而将我的头颅按入水中，又猛力拎起。我一下子清醒过来，水流侵入气管带来的不适与缺氧的身体争夺高下，我一边难受地想咳出呛入的水，一边又忙着吸入足以撑饱肺部的空气，眼泪竟是混着溪水一起留下。

    而后他将我翻了个面，使我俯趴在地，绳子再绕到我的右脚踝上。我上身向后仰，形成碗形，脖子与腿以绳索连起，右脚只要一动，就会扯紧脖上的绳圈。我可能会勒死我自己，除非维持住拗折的姿势。

    “我说过，尝试逃脱将是愚蠢并伴随代价的。”他摸索到我的皮带扣头，将之解开，又扯去吸满水而略显沉重的苏格兰裙。

    自然，他也发现我藏的武器。

    “可悲的尝试。”布里克塞随手丢开那块我好不容易取得的石头，它在地上弹了两下，正落在我眼前不远处，唾手可及，却如咫尺天涯。我只能干巴巴望着它。“这就是你的理由？藏匿个连核桃都翘不开的东西？”

    “如果你懂得如何使用，那就不一样了。”我想要踢他却扯动绳索，差点扯断自己的脖子，只得再次停下。尽管冻得哆嗦，身上湿透的衣物无情夺走我的体温，我的语气没有松动，比天气更为严寒。“对我动用私刑肯定也违反军纪。”

    “这不是私刑。”他对折起我的皮带，像我曾对安格斯做的那样，贴在赤裸的臀峰上，“在你反击的那一刻，便坐实了罪名。你该感谢我让你免于遭到公开惩罚的羞辱，以及皮开rou绽的痛楚。”

    疼痛与羞辱。

    布里克塞说他为我免除的，却是我所感受到的一切。我趴在凹凸不平的石滩，承受一下又一下的抽击，我无暇争论其中的不合理，除了疼痛与羞辱，再没有其他想法。

    一部分的我宁愿他将我带回营地，按惯例使用九尾鞭划碎我的背肌，一部分的我却如他所说，庆幸他给予的责难是在此、由他动手——如果在更多英格兰人面前发出哀号，我将厌弃我自己。

    飕啪！

    又一下皮带狠戾地舔吻我开始肿胀的臀肌。不过八下，我已经能清晰察觉身后开始浮起的楞子，尽管一直做出不方便使用右手的模样，布里克塞的手臂怕是再强健不过了。我不得不咬紧牙关，才能吞下总是想窜出的闷哼。

    更窘迫的是，我的右腿本就处于不稳定的姿态，若是扶墙站着，还能跟本能斗争，将自己钉在地上，然而举在空中的腿在剧痛之下就像被红布刺激的斗牛，忍不住乱蹬，以致这场折磨不时中止，等待布里克塞替我松开绳索，以免我真的勒死在此，抑或只是让我能找回呼吸。

    那段让我拯救自己的空档，更为人厌恶。冰冷的空气刮过刺痛的臀面形成强烈对比，漫不经心停在其上的皮带，昭示折磨尚未结束，我依旧是刀俎上的鱼rou，还得配合着将自己摆弄到合适的姿势，然后肿胀的部位才能被恩准，继续承受责打。

    “这就是你回报恩人的方式？”我忿恨质问。

    “让你不至于以如此丑陋姿势勒死自己？是的。”布里克塞反唇相讥，然后是更重的一记。

    这和在约翰舅父或者乔治叔父手下承训不同。我以熬刑的心态顽强抵抗，皮带毫无章法地抽在臀上、腿上，如果可以挣脱，我会跳起身往他高傲的鼻梁送上一拳，但事实是我只能品尝口中的铁锈味，吸吮唇上自己咬破的伤口，让他将我的尊严踩在脚下。

    布里克塞不屑于过多言语，我也不需要他的描述就能知道自己身后的状态。我们都是颇负技巧的施罚者，我个人——谁知道布里克塞是怎样呢？——更是经验丰富的受罚者，根据皮肤的灼热程度，我知道五下时身后一片薄粉，借由皮rou拉伸的紧绷感，我知道在九下后，柔嫩的rou团开始肿胀，十七下时，通红的臀峰产生皮下出血的红点??

    布里克塞整整打了我三十六下。

    纵然下身因天寒地冻与疼痛而麻木，我依然理智地知晓红肿僵硬的臀rou在未来会带给我怎样的不便，当我被迫每日步行十余哩会是如何地折磨。

    总有一天我会让他为了今日所为付出代价！

    然而布里克塞面无表情地解开我颈部与脚踝的束缚，拉我起身，又将军装长外套罩在冷得嘴唇发白的我肩上，彷佛方才什么都没有发生。

    “你这又是做什么？”我抖掉温暖的衣裳，厉声问。

    布里克塞捡起我的苏格兰裙，拧干溪水，挂在他的手臂上，然后再次替我披上外套。

    “你会死。”他看我依旧怒气腾腾站在原处，终于舍得多说一句：“冷死。”

    我气到笑了出来，这次我不但将之抖落，还踩在有着精致肩章的鲜红布料上，“你又何必在乎？我死了反倒方便你办事。”

    布里克塞总算伫足，“这是什么意思？”

    我没有回答，依旧恶狠狠瞪着他，很快他就得出结论。

    “你怀疑我要非礼你。”布里克塞神情晦涩不明，语调甚为冷漠，他如旁观者客观地说出事实，但那之下似乎暗藏严厉指责，“所以才在我叫你脱掉苏格兰裙后攻击我，你以为我是会占囚犯便宜的恶棍。”

    布里克塞闭上眼，似乎想借此按耐他再度窜起的火气，我做好防备以免他又突然上前揍我一拳，然而布里克塞长吁一口气。

    “麦凯先生，我将你视为人，希望你至少能明了这点。”

    而后他什么都没做——或许这么说不正确，布里克塞接下来做了两件事：第三度给我披上外套，以及将我带至营区篝火旁最温暖的位置。