第一章．近乡情怯 ① (第1/1页)

    1744年12月。

    漫天的白雪使得前往瓦里奇堡的路途更为艰辛。饶是熟悉马性与每一寸土地的高地人，也绝不敢在这种天气中撒缰狂奔。间或深至小腿肚的积雪，掩盖住许多我们需要留意的迹象，却容易将足迹暴露给来人，因此我们经常在含糊的抱怨声中顶着风雪前进，一面却又矛盾地祈求这肆虐的白色冰晶能在身后持续下去，直到掩去我们的行迹。

    今晨阻碍我们前进的并非风雪，事实上上帝总算好心地赐给了我们一缕薄阳，照得新蒙的白雪闪烁点点亮光，然而我们一行五人却无法享受这股难得的暖意，好好骑上一段平静的路途，都要怪在我腿上嗷嗷痛哭的这个小伙子。

    “好痛啊啊啊！不要再打啦，我错了，凯尔，我错了！”安格斯踢着小腿，差点将他自己蹬翻撞到我踩着的树墩上，我将他拦腰抱住提回原位，以折叠的皮带前端再度将他的苏格兰裙推开，才往他红肿的屁股落下另一计抽打，他又嗷嗷叫唤起来。

    “埃涅阿斯．麦克唐奈。”

    我严肃地唤了他的全名，暂且停手，将皮带抵在一块青紫的皮rou上——那是前两天他因为别的事由挨教训的痕迹。安格斯泪眼汪汪地回头看我，眸中藏着一丝怯意。

    这很好，代表他总算意识到了错误，并且清楚他的苦难没有那么快结束。

    “我提醒过你要再检查一遍，对吧？”

    我将皮带深深压进那块瘀痕，小伙子勉为其难点头，又不安地扭动起来，于是我剥去他最后一丝体面，少了皮带，又没有我的手固定，他身上有着蓝、绿大方格以及红色格线的苏格兰裙展开，化为一块软布垂在我腿上，末端则落入积雪中。他的腿立刻在寒风中屈起，试图以长筒羊毛袜带来温暖，整个人像吊钟般在我的大腿上摇摇晃晃。

    “下去，撑着树墩。”我推开他，“还有，小声一点，你是17岁不是7岁。”

    热烫的屁股和冰冷雪地接触，产生惊人的驱动力。安格斯在半秒内跳了起来，而后可怜巴巴地一边看向正在收拾片刻前还在他身上的格纹布的我，一边慢慢俯身。

    “不管几岁，痛就是痛啊……”

    他嘟囔着。我轻哼一声，没有告诉他，受过我们的祖父严格教育的我，自4岁起就学会不能在挨打时哭嚎了——反正我不打算也不忍心用同样的手段对付他。

    安格斯是个招人疼的孩子，虽然是麦克唐奈氏族首领约翰．麦克唐奈的次子，却毫不跋扈高傲，是个态度诚恳谦恭，愿意学习也不怕弄脏手，笑起来会有两个撒娇的小酒窝的青年。我经常被他磨得没了脾气，不过很可惜，这次我打定主意不会心软。

    现在我们被困在冰天雪地中，只剩我忠诚的坐骑哈德文、马背上的存粮，和无数条毯子。不充足的食物让我们无法仰赖双脚前进，亦无法支撑回程，在春夏季，或许还能一笑置之，狩猎与采集能使我们维生，但在隆冬暴雪中，找回失散的马匹或饥寒交迫而亡是我们唯二的选择——所幸昨天半夜雪便停了，找回逃失的坐骑应当只是时间问题。

    我让杜格尔、亚力士、杰米去将马寻回，小我三到五岁不等的几名20岁出头青年服从于我的指挥，但不免对在这天寒地冻的野外从事额外工作有些不满，于是我向他们承诺会给这不可靠的小伙子好好上一课。三人互看一眼，嬉闹着将安格斯推入马匹践踏过的脏雪中，说期待回来时看到他不得不坐在雪地里替自己降温的样子，才彼此推推攘攘循着枞树下的马蹄印笑闹而去。

    在远离麦克唐奈氏族领地的此处吵嚷，说明他们三人其实并不比安格斯明智多少。声音在天冷时传播得更远，他们的谈话恐怕足以吸引来我一直试图避开的巡守队，不过，也罢，如果还有人能从这种状态寻到一点乐子，我将感到十分欣慰。再说，倘若真的将巡守队引来，至少我们就不用烦恼食物的问题了。

    于是我只是像我承诺的那般做了，并好枕以暇地花上许多时间——反正这是我们此刻最不缺的。安格斯的腿因为低温以及更为剧烈的疼痛，在冻人的空气中哆嗦，我不紧不慢的抽打，确保了每一下都发挥出应有的效力，使他逐渐失去控制的哀号声参杂上哭腔，集中在臀峰处的青紫色上堆叠了崭新的红彩，本就尚未痊愈的rou团更加夸张地肿大，以三天内挨的第二顿来说这是自然的结果。我没有抽破皮rou，但安格斯依旧将尝尽苦楚，尤其是他骑在马背上的时候。

    “所以说啊，我赌他哭了。”“你也赌他哭，那这赌局怎么开的成？”

    我听到亚力士的声音、杜格尔的回应和杰米豪放的笑声，伴随凌乱的踩雪声，看来他们将马带回来了。

    “起来吧，下次仔细点。”我将皮带抛还给安格斯，听到对话胡乱抹去了泪痕的他正忙着捂着屁股蹦蹦跳跳，好似这样就能稍微减去痛苦，于是皮带噌地落进雪中，我只得再上前替他捡起来、拍去沾上的雪片。

    看着白茫的一片，我登时起了玩心，不动声色抓起满满一把雪突袭了安格斯。青年瞬间蹦离地面，接着两只脚轮流踏地、手不停往后挥舞想摆脱黏在屁股上的冰晶，热烫的臀面瞬间化开些许雪水，水珠沿着大腿内侧滑落又冻得他一个机灵。他先是生气地想找出罪魁祸首，看到我站在身后，又显出几分委屈与不甘，随手抓了一把雪，也顾不得团成紧实球体，将松散的雪花丢向我。

    “冰敷后会感觉好些。”我笑道，揉揉他不知是冷得还是气得直立起来的短发，将他引向一堆干净的雪堆，昂昂下巴，“你知道我从不骗你。”

    安格斯瞪大眼，半信半疑地一寸寸坐下去，他十分小心，确认的确能舒缓后才将身体沈进去，但他再小心，还是没能逃过亚力士的玩笑话。

    “仔细点，小伙子，可别把你的球冻不见了。”亚力士牵着两匹马带头回到营地，“去年冬天老杰夫在雪堆里待了不到半小时，回来差点得把他那根切掉一半。”

    “不可能，我从没听过这件事。”安格斯说，但他还是立刻站起身。

    “你没听过的事可多啦！”亚力士对正在缠上苏格兰裙的安格斯招手，露出神秘的笑容，又朝我眨眨眼。

    我把安格斯留给亚力士那有些肮脏却逗趣的故事，替他们将昨夜使用的毛毯捆上马背。这故事绝对能在亚力士的低俗故事排行榜中名列前茅，我听过许多遍，也清楚亚力士能多么生动地呈现故事里的状况，安格斯那小子听完后肯定会乐不可支，但约翰舅父——安格斯的父亲——见到他的演绎时的表情，我可不敢想像。

    接下来几天的旅程平静许多，连气候都好了起来，只剩强劲的风不时袭来。听着沙沙的踩雪声，漫步在僻静林木中，看着从白雪中探出头的褐黄草色、四处延伸穿刺的枯枝，以及顶上常绿的杉叶，我感到出奇地平静，也终于得空想想此行将带领我们前往何种未来。27岁的我，对即将发生的事，似乎早有预感，却还不知道事情将会演变到何种无法挽回的地步。

    夜晚，吃过苦头的安格斯如今在带马匹享用完溪水回到营地后，都会再三检查缰绳是否有系紧，我坐在营火边，看他在不平整的树干上扭来扭去，又不时泛起疑心再度起身检查绳结，不由得觉得好笑，我让他回到火边，亲自替他查看一遍，却在准备转身离开时，听到远方传来细微的谈话声。

    我向他们比出压低音量的手势，而后右手停在短剑刀柄上，杜格尔察觉我的警戒，靠上前来，和我一同离开火光，走进漆黑的树林中。